• Географическое положение
Иркутская область расположена в центральной части Евро-Азиатскоо материка, в Восточно-Сибирском участке лесной зоны, в Восточно-Сибирском резко континентальном меридианном секторе, на юге Восточной Сибири, в бассейнах верхнего течения рек Ангары, Лены, Нижней Тунгуски.

• Крайние точки области имеют координаты: южная - 51⁰ 18' с.ш., северная - 64⁰ 15' с. ш. запдная - 95⁰ 38' в. д., восточная - 119⁰ 10' в.д. Протяженность территории с запада на восток - 1318 км. с севера на юг - 1450 км.

• Площадь Иркутской области составляет 774,8 тыс.км², или 4,6 % территории России. По величине площади область занимает 5-е место среди субъектов Российской Федерации и уступает по величине территории только Якутии (Соха), Красноярскому и Хабаровскому краям, Тюменской и Магаданской областям.

Величина территории определяет разнообразие природных условий и ресурсов, масштабы ее использования. Она является ресурсом сосредотачивающим в себе остальные ресурсы: земельные, минеральные, гдроклиматические, биологические и другие.

• Границы территории: — Протяженность границ области - 7240 кмж из них сухопутные 6720 км, и водные 520 км; — Естественными границами области являются горы Восточных Саян, Хамар-Дабан, Северо-Байкальского и Патамского нагорий, хребты Делюн-Уранский и Кодар, а также реки и озера Байкала; — На юге, юго-востоке и востоке область граничит с Республикой Бурятия, Читинской областью;
На севере и северо-востоке - с республикой Саха (Якутиуй);
На северо-западе и западе - с Красноярским краем;
На юго-западе - с республикой Тыва.
На востоке и юге с Бурятией.
На востоке с Забайкальским краем.

Большая протяженность территориис юга на север обусловила наличие широкой зональности, а с запада на восток долготной (меридиальной) секторальносьти. С высотной изменчивастью связана вертикальная поясность.

• Абсолютная высота местности над уровнем мирового акеана изменяется от 158 м в Усть - Удинском районе до 2999 м на вершине Кадарского хребта на границе с Читинской областью.

Две трети Иркутской области занято лесной зоной с преобладанием светлохвойных лесов, среди которых находятся участки степей и лесостепей. Треть территории области занять горно-таежными и горно-тундровыми ландшафтами - "комплексами с вертикальной поясностью".

• Климатические условия
Расстояние от Иркутска до портов Балтийского и Черного морей составляет 5500 км, что имеет не только физико-географическое, но и экономическое значение. Большая удаленность территории области от водных объектов Антарктики определяет слабое влияние ее воздушных масс на формирование климатических условий области. Значительное влияние на климат области оказывают воздушные массы Северного ледовитього океана и Центральноазиатского антициклона. С ним связано не только понижение температуры воздуха, но и уменьшение количества осадков.

• Континентальность климата - это зависимость климата от удаленности от ближайших морей и океанов. Размешение области, в центре Евро-Азиатского материка, определило высокую степень континентальности которая характеризуется четырмя факторами:
— резкое колебание температуры воздуха в течении года, месяца и суток;
— малое количество осадков и их контрастное распределение по сезонам года;
— наличие подземной многолетней мерзлоты (вечной), глубокми сезонным промерзании почв и грунтов;
— сокращенным вегетационным периодом.
В результате сформировалась сложная легко ранимая, медленно востанавливающаяся природа, и всё это отрицательно сказывается на хозяйственной деятельности человека.

• Важное географическое значение имеет положение области на стыке двух структурно-тектанических единиц: южной части Сибирской платформы и древнего складчатого обрамления или Саяно-Байкальской рифтовой области (зоны), это обстоятельство определило сложность тектонического строения и литологического состава горных пород, характер рельефа, разнообразие полезных ископаемых и характер неотектонических движений.

Природные условия сформировавшиеся при столь сложном и своеобразном географическом положении ставят работников сельского хозяйства в экстримальные рискованные условия. Так же губительными для земледелия являются поздние весенние и ранние осение заморозки, а так же недостаток осадков, дневного света, температуры, способствующих нормальному росту растений в вегетативный период.

• С экономико-географической точки зрения область занимает выгодное географическое положение. По ее территории проходит Восточно-Сибирская железная дорога, железнодорожные ветки Хребтовая - Усть-Илимск, Тайшет - Лена, Западный участок Байкало - Амурской магистрали, участокТранссибирской железнодорожной магистрали, соединяющий западные районы страны с восточными, Атлантику с морями Тихого океана, и россию с Китаем, Монголией. По рекам (Ангара, Лена, Нижняя тунгуска) и водохранилищам в летнее время поддерживаются регулярные сообщения с северными районами области и республикой Саха (Якутия) ии достовляются туда необходимые грузы.

По территории области проходит магистральные нефтепроводы "Омск - Иркутск", "Красноярск - Иркутск", "Восточная Сибирь - Тихий океан", общей протяженностью 3000 км, по территории области проходит газопровод "Сила Сибири" из Якутии в страны Азиатско-Тихоакеанского региона.

Иркутск находится на стыке воздушных трасс Азии и Европы: от Иркутска до Москвы лететь 6 часов, до Пекина - 2,5 часа, в Южную Корею - 4 часа, в Гонконг - 5 часов. Недостатком экономико-географическог положения является удаленность от экономически развитых районов и торговых центров стран.

В истории изучения и освоения территории Иркутской области вписан не один подвиг, совершенный землепроходцами, путешественниками, учеными, участниками крупных научных экспедиций, местными жителями во имя науки, хозяйственного освоения природных ресурсов. Материалы, полученные во время исследования Восточной Сибири, в том числе Иркутской области, вошли в общегеографический фонд, обогатили географическую науку новыми данными. История исследования и освоения природных условий и природных ресурсов началась с 17 века, когда первые русские первопроходцы на свой страх и риск стали продвигаться в неведомую Восточную Сибирь, открывая и присоединяя новые земли к Русскому государству. За ними последовали промышленные люди, купцы, сборщики ясака и экспедиции.

Из Мангазеи, освоенной в 1601 году, отряды русских казаков продвигались на юг вверх по Енисею и возводили на его берегах остроги: Туруханский в 1607 г; Енисейский в 1618 - 1619 гг; Красноярский в 1628 г; Канский в 1640 г. Остроги развивались, обживались, превращались в крупные базы для формирования новых отрядов землепроходцев. Наибольшее значение в продвижении на восток в глубь Восточной Сибири сыграл Туруханский и Енисейский остроги. Из Туруханского начался северный Нижне-Тунгузский путь на Восточную Сибирь, к Лене. Он проходил по Нижней Тунгуске до максимального ее сближения с Леной, затем по Чечуйскому волоку на Лену. По этому пути прошли отряды землепроходцев под руководством:

П.Д. Пянды

(1620-1623 гг.);

М. Васильева

(1630 г.);

С. Корытова

(1632-1633 гг.).

Позднее из Енисейска в Туруханск прошла первая научная экспедиция Д.Г. Мессершмидта, организованная по личному распоряжению Петра 1, работавшая в Сибири с 1720 по 1727 годы. В её задачу входило описание Сибири и ее природы, населения, обычаев, языка. Экспедиция А.Л. Чекановского в 1871 г. изучала Нижнюю Тунгуску для целей Судоходства.

Немало географических сведений мы находим в описаниях, составленных русскими посольствами в Китае. Николай Спафарий в 1675 году первым задумался о происхождении Байкала:
"Байкал может называтися и морем для того, что от него течет большая река Ангара и потом мешается и со многими иными реками и с Енисеем, и вместе они впадают в большое Окинское море; и для того можно называтися морем, что мешается с большим морем и объезжати его нельзя; также для того можно называтися морем, что величина его в длину, в ширину и в глубину велика есть.
А озером может называтися для того, что в нем вода пресная, а не соленая..."
Спафарий первым дал описание озера и составил "Чертеж Сибири". Впоследствии он издал книгу "Путешествие через Сибирь от Тобольска до Нерчинска и границ Китая Русского посланника Николая Спафария в 1765 году", где описал животный и растительный мир озера, народы, населяющие его берега.

П.И. Пянда первым поднялся вверх по Нижней Тунгуске, перешел через Чечуйский волок и вышел на Лену. По Лене он поднялся вверх до современного Верхоленска, перешел на Ангару и спустился по ней в Енисейск. Общая длина пути Пянды по рекам и суше составила свыше 8 тыс. км, из них 2/3 проходит по территории Иркутской области. Пянда положил начало открытию Русской Восточной Сибири, в особенности Иркутской области, присоединению новых земель к русскому государству, открыл кратчайший путь с Нижней Тунгуски на Лену через Чуйский волок, доказал, что Лена и Верхняя Тунгуска - одна и та же река.

М. Васильев ( 1630г.) с казаками открыл второй северный путь на Лену. Пройдя по Нижней Тунгуски до сближения с Чоной, вероятно, в районе современного Ербогачена, он прошел волоком на Чону , и по ней спустился на Вилюй, а по нему на Лену. Его путь, как и путь Пянды, проходил по глухой сибирской тайге.

Нижне-Тунгусский путь, начинавшийся от Туруханского острога на Енисее, открыл путь в Восточную Сибирь, положил начало дальнейщим походам, географическому изучению ресурсов Приленья, присоединению Сибирских земель к Российскому государству.

Из Енисейского острога начинается южный (Ангарский) путь продвижения отрядов казаков и служилых людей в Восточную Сибирь по Ангаре на Лену для "проведования" этих загадочных территорий. Стимулом для походов были слухи о несметных природных богатствах.

По этому пути проходили отряды:
- Савина (1624 г.);
- В. Тюменца (1625 г.);
- П. Бекетова (1628 - 1629 гг.);
- М. Перфильева (1631 г. - поставил Братский острог в устье реки Оки);
- В. Бугра (1628 - 1630 гг. - перешел с Ангары на Лену (Ленский волок);
- И. Галкин в 1630 гду поставил Илимское зимовье, в 1631 году заложил Усть-Кутское зимовье, затем возведенное в осторог, в этом же году построил Киренский острог;
- в 1632 году П. Бекетов построил Якутский острог. Е.П. Хабаров положил начало солеварению и земледелию.
- М. Васильев (1641 г.) заложил Верхоленский острог;
- К. Иванов в 1643 г первым вышел к берегам Байкала в районе острова Ольхон, а В. Колесников обошел вокруг Байкала и основал Верхоангарский острог в 1647 г.